Il peut sembler aujourd'hui quelque peu déplacé de se

demander - comme le faisait Stephen Marglin au début des

années 1970 - mais au juste, à quoi servent les patrons ?

Pourquoi, dans les entreprises, le travail est-il divisé entre

certains individus spécialisés dans la décision et le

commandement, et d'autres qui le sont dans l'exécution ?

Cette interrogation fleure le gauchisme de jadis. Pour cette

raison, certains la jugeront grossière. Pourtant, celui qui

cherche à y répondre sera étonné du manque de matériaux

proposés par les économistes. Il a fallu attendre le milieu des

années 1970 pour que survienne une véritable explosion du

nombre des publications portant sur la «théorie de

l'entreprise». Malgré ce déferlement, le lecteur reste un peu

sur sa faim. En effet, dans la quasi-totalité de ces

publications, l'utilité d'une hiérarchie autoritaire, réglant les

rapports de subordination dans l'entreprise, est en réalité un

postulat de départ. Pour cette raison, la question posée par

Marglin dans un texte fameux, voilà plus de trente ans, reste

toujours d'actualité.

Le présent ouvrage comporte une traduction complète de ce

texte, lequel est tout d'abord analysé et resitué dans son

contexte intellectuel et social, celui du développement de

l'économie politique radicale.