Pourquoi la démocratie et les droits de l'homme sont-ils

nés en Occident plutôt qu'en Inde, en Chine, ou dans

l'Empire ottoman ? Parce que l'Occident était chrétien et que

le christianisme n'est pas seulement une religion. Certes, le

message des Évangiles s'enracine dans la foi en Dieu, mais le

Christ enseigne aussi une éthique à portée universelle : égale

dignité de tous, justice et partage, non-violence, émancipation

de l'individu à l'égard du groupe et de la femme à l'égard

de l'homme, liberté de choix, séparation du politique et du

religieux, fraternité humaine.

Quand, au IV^e siècle, le christianisme devient religion officielle

de l'Empire romain, la sagesse du Christ est en grande

partie obscurcie par l'institution ecclésiale. Elle renaît mille

ans plus tard, lorsque les penseurs de la Renaissance et des

Lumières s'appuient sur la «philosophie du Christ», selon

l'expression d'Érasme, pour émanciper les sociétés européennes

de l'emprise des pouvoirs religieux et fonder

l'humanisme moderne.

Frédéric Lenoir raconte ici le destin paradoxal du christianisme

- du témoignage des apôtres à la naissance du

monde moderne, en passant par l'Inquisition - et nous fait

relire les Évangiles d'un oeil radicalement neuf.