Mary Shelley (1797-1851)

Fille de Mary Wollstonecraft et de William Godwin, deux illustres figures du monde littéraire, Mary Shelley perd sa mère peu après sa naissance. Délaissée par son père, elle grandit à Londres dans un milieu cultivé et anarchiste, bénéficiant d'une solide éducation culturelle. À 16 ans, elle est enlevée par le poète Percy Shelley, qu'elle épouse quelques années plus tard. Ensemble, ils voyagent en Italie et en Suisse, où ils rencontrent Lord Byron. Suite à un pari, elle écrit à l'âge de 20 ans Frankenstein ou le Prométhée moderne (1817). Endeuillée par la mort de quatre de ses enfants puis par la disparition accidentelle de son mari, elle assure à partir de 1822 la publication posthume des oeuvres de ce dernier, tout en rédigeant des biographies d'auteurs italiens.

En 1823, elle publie Valperga , qui sera boudé par la critique. Son second grand roman, Le Dernier Homme , dont l'action se déroule en 2073, paraît en 1826. Elle passe le reste de sa vie entre l'Angleterre, la France et l'Italie et publie entre autres deux oeuvres autobiographiques : Lodore (1835) et Falkner (1837).