Il est des thèmes dont l'étude est pleine de périls, où l'auteur est

guetté par l'ignorance, l'idéologie - favorable ou défavorable -

voire à la mauvaise foi. Le sujet retenu par Monsieur l'Abbé

Bernard du Puy-Montbrun, La détermination du secret chez les

ministres du culte , est assurément de ceux-là.

Il fallait avoir une double culture pour traiter un pareil sujet qui,

à l'instar de Janus bifrons des romains, est duel. Le secret pastoral

intéresse en effet et le droit canonique et le droit français, chacun

de ces deux versants du problème étant lui-même fort complexe

comme le démontre l'auteur avec clarté.

Côté canonique, le profane voit dans le secret du prêtre le secret

de la confession et rien d'autre. Or la notion de secret canonique

est surchargée ; coexiste à partir de ce secret, sorte de noyau dur,

le secret pontifical, le secret du conclave, le secret de l'office à la

Curie diocésaine et romaine, le secret scripturaire et d'autres

encore.

Du côté du droit positif, le secret du prêtre, surtout celui de la

confession pose des difficultés redoutables, sans doute plus

redoutables encore que celles qui appartiennent au droit

canonique. Il est vrai que la loi civile, depuis 1905, a laïcisé notre

droit. Il n'empêche que la doctrine et les institutions religieuses

sont un fait, une donnée sociologique que ni le législateur ni le

juge ne peuvent ignorer. Un ministère a même pour intitulé

«ministère de l'intérieur et des cultes». (Extrait de la préface du

professeur Jean Pradel)