Les bouleversements géopolitiques survenus au lendemain de la première guerre du Golfe ont profondément transformé le paysage migratoire. Certains pays d'immigration, tel l'Irak, sont ainsi devenus des pays d'émigration vers le reste du monde quand d'autres, et en premier lieu les pays de la péninsule Arabique, ont procédé à un remplacement de la population migrante d'origine arabe par une main-d'oeuvre asiatique ou indienne. D'une manière générale, les circulations des personnes dans la région ont été affectées par des conflits politiques ou des crises économiques.

Les logiques rentières et les contraintes économiques et géopolitiques ont donc mis en échec le projet du nationalisme arable cherchant à construire un espace sans frontières ouvert aux ressortissants de la région. Au tournant du nouveau millénaire, les migrations catalysent les éléments d'une « économie-monde » qui dessine les nouveaux visages des nations. Le Moyen-Orient affirme ainsi son inscription dans un espace en interaction constante avec un environnement désormais global.