A travers le destin de chaque membre de sa famille, l'auteur (1769-1850) brosse un tableau vivant de Rodez et de sa région de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle. C'est la fin de l'Ancien Régime et la Révolution française. Il considère sa tâche d'historien comme étant de relater la vie des anonymes.