Auto-célébré en Souverain des choses transitoires ou Chef des odeurs suaves , désigné par Proust - qui en fit le modèle absolu du baron de Charlus - comme « Professeur de beauté », Robert de Montesquiou (1855-1921) s'est avancé à la charnière du siècle finissant et de l'ère moderne en tant que héraut de l'élégance, de l'insolence mondaine. Nul doute que sa haute personnalité, suréminente , n'ait quelque peu occulté son oeuvre littéraire abondante (poésies, essais, romans), littéralement excessive mais incarnant ce que la préciosité symboliste ou décadente a ciselé de mieux. À la conjonction de l'éthique et de l'esthétique , cette posture altière relève d'un dandysme finalement exemplaire allant affronter la décadence toujours contemporaine.