Dans notre mémoire collective, Catherine de

Médicis a très mauvaise réputation. La ruse et le

machiavélisme auraient inspiré sa politique. Le

poison et l'assassinat auraient été ses moyens de

gouvernement. Femme et étrangère, elle était

toute désignée à la vindicte. La veuve vêtue de

noir, dominant et manipulant ses fils, responsable

de la Saint-Barthélemy, aurait été la plus maléfique

des reines de France.

Le livre de Jean-François Solnon balaie la légende

et brosse le portrait d'une femme courageuse. Sa

grande passion fut le pouvoir : elle l'exerça trente

années durant, au milieu des guerres civiles, toujours

soucieuse de préserver l'unité du royaume

et de rétablir l'harmonie entre les Français malgré

les rivalités religieuses. «Le seul homme de

la famille», a-t-on dit d'elle. On ajoutera : «Une

femme qui fut un roi.»