Dix ans avant Le Rameau d'or , l'ouvrage de référence de l'anthropologue James Frazer, Dora d'Istria (1828-1888), écrivaine admirée au XIX^e siècle, manifeste très tôt son intérêt pour les études naissantes de mythologies comparées. Dans ce texte, écrit en 1879, elle met en évidence l'importance de l'interaction entre végétal et surnaturel en prenant pour appui de nombreux exemples de croyances et de rites. Cette attention apparaît d'autant plus prémonitoire aujourd'hui que les interrogations scientifiques, jointes aux préoccupations communes, préfigurent une véritable révolution végétale.

« L'arbre semble pouvoir se défendre contre l'homme qui veut le tuer. Dans la légende hindoue de Sâvitri, le jeune Satyavant, qui essaie de couper un arbre, s'affaisse et meurt. » Dora d'Istria

Philippe Blon, ethnologue et historien, complète le texte publié ici par une étude approfondie d'un aspect de l' Énéide dans laquelle il démontre que la présence insistante de la végétation - la forêt, les arbres, les plantes et les fleurs - constitue l'assise et la vitalité mythologiques de l'épopée arborescente de Virgile, récit dans lequel les héros subissent des métamorphoses végétales dictées par la volonté des dieux.