«"C'est la Marie, fit Jacques Couderc.

On l'appelle comme ça. C'est son

nom ! Toutes les veines portent un nom.

Lucien et moi, on abat. Les gamins

dégagent le charbon derrière nous. Toi, tu

le chargeras dans la berline que tu pousseras jusqu'au plan

incliné. Là, un autre rouleur la prendra en charge.

- Et Armand ?

- Il est avec Jupiter pour convoyer le chargement jusqu'à la recette."

Tandis que les trois piqueurs se faufilaient dans la veine, Marcellin

se mit au travail sans sourciller. Il prit la pelle qu'on lui

avait réservée et commença à charger sa première berline.

Il songea qu'au-dessus de lui, à de nombreuses lieues de

distance, Élise et ses enfants profitaient certainement du

soleil, malgré l'hiver qui n'en finissait pas.»

Contraint de quitter son exploitation, Marcellin se met

en route avec sa famille pour les houillères du Gard.

Alors que ses enfants restent travailler en surface, lui

découvre l'enfer de la mine - les inondations, les

incendies et les coups de grisou - mais aussi les mouvements

ouvriers. Entre catastrophes et luttes sociales,

entre peines et joies sentimentales pour les enfants qui

grandissent, chacun s'en remet quotidiennement

au dur labeur de la mine...