« Je ne saurais évoquer en des termes plus heureux toutes

les heures de mon existence au cours desquelles, oublié du

monde, j'ai joui d'un bref repos, tous les instants de bonheur

inattendu ou d'amour libéré du désir qui me faisaient perdre

la notion du temps qu'en les comparant à cette verdoyante

image de mon enfance. Et j'ai le même sentiment à propos

de toutes les choses que, ma vie durant, j'ai aimées et souhaitées

pour mon délassement et ma plus haute jouissance,

toutes les traversées de villages inconnus, toutes les soirées

où je comptais les étoiles, toutes les heures passées étendu

à l'ombre des feuillages, toutes mes conversations avec les

arbres, les nuages et les enfants. »

Les cinq nouvelles réunies ici ont été écrites au cours d'une

longue période, entre 1896 et 1949. Elles reflètent l'interminable

quête de l'homme à la recherche de sa vérité, «le

besoin impérieux de saisir les choses dans leur ensemble,

d'en discerner les causes, la nostalgie d'un monde harmonieux

et d'une certitude spirituelle».

Du jeu de miroirs avec la nature de «Mon enfance» à

l'amour des livres dans «Histoire de mon Novalis», de la

conscience sociale du «Mendiant» aux premières amitiés

de «Mon camarade Martin» et «La Leçon interrompue»,

Hesse explore ses années d'apprentissage avec une sensibilité

inégalée.