Au tout début du XIX^e siècle, un curieux ouvrage paraissait sous le

nom de Régulateur du Maçon. Cette publication imprimait en fait les rituels

de la Franc-maçonnerie tels que fixés par le Grand Orient de France au

milieu des années 1780. Celui-ci émit d'ailleurs de vives protestations et

tenta de limiter l'audience du livre sacrilège. La vigueur même de la

réaction est un indice sûr de l'importance du texte. Ouverture et

fermeture des travaux maçonniques, cérémonies de réception aux trois

grades d'apprenti, compagnon et maître, agapes rituelles... tous les

mystères de l'Ordre y étaient décrits. C'est donc un document essentiel

pour comprendre la Franc-maçonnerie du siècle des Lumières et la nature

profonde du travail des loges dans cette période fondatrice. D'autant que

les sources du Régulateur le rattachent aux commencements mêmes de la

Franc-maçonnerie spéculative dans les années 1720 et, au-delà, aux usages

de la vieille maçonnerie d'Écosse.

La redécouverte des sources, de leur contexte, du complexe processus

de fixation des rites est aussi une tentative exigeante de compréhension du

caractère particulier de la Franc-maçonnerie... et - pour appeler les choses

par leurs mots - de la dimension initiatique de l'Ordre. Derrière son

appareil scientifique, l'histoire est fondamentalement une réflexion sur

l'identité et donc une manière de vivre cette identité. Aussi, refaire par

l'esprit le cheminement qui a abouti à la fixation du Régulateur du Maçon

c'est entreprendre un voyage - initiatique - au coeur de la tradition

maçonnique.