L'action du roman se déroule sur une douzaine de semaines en 1651,

hormis l'épilogue-conclusion qui se passe une dizaine d'années plus

tard.

Le récit débute en Écosse, en été : l'armée anglaise de Cromwell poursuit

Charles Stuart qui s'est fait couronner Roi d'Écosse, sous le nom de

Charles II. Le roi rejoint le clan Caméron, dans le Lochaber, et après avoir

déjoué le piège des Têtes-Rondes tout le monde part en Angleterre espérant

provoquer un soulèvement des partisans du roi. Le narrateur, préférant les

histoires de fantômes, se tient à l'écart de la bataille historique de Worcester.

La défaite des partisans du roi provoque l'éparpillement du groupe, et le

jeune Allan est donné pour mort sur le champ de bataille...

Le lecteur observe la chasse à l'imposteur menée par Cromwell en

personne. Mais, traversant de nombreuses scènes pimentées de tension et de

coups de théâtre où alternent des batailles, opposant la bravoure et la

cruauté, et des rencontres romantiques avec la belle Judith, le roi entouré de

fourbes et de bouffons parviendra-t-il à gagner la côte près de Bristol et à

s'échapper vers la France ?

Le texte intégral du roman de Callet et Pagnon est suivi d'un épilogue sur

le pastiché, les pasticheurs et le pastiche.