C'est en s'appuyant sur l'étude de tableaux, de dessins et de nombreux textes de cette période (Gustave Moreau, les frères Goncourt, Huysmans...) que l'auteure montre à quel point la fin du XIXe siècle était obsédée par l'image de la femme et comment cette obsession n'était que la face visible d'une misogynie profonde.