D'origine paysanne et élevée au couvent, Emma Rouault épouse

Charles Bovary, jeune médecin récemment veuf. Fuyant sa

monacale existence familiale, elle s'ennuie très vite de sa

monotone vie provinciale, tout comme de son mari dont la

"conversation est plate comme un trottoir de rue". Un jour, invitée

à un bal, grisée par le luxe et la musique, Emma est éblouie par

ces fastes. Elle se met à rêver d'une vie similaire.

Mais le morne écoulement des jours reprend et elle se

désespère. Charles ne comprend rien à la langueur de son

épouse : n'a-t-elle pas tout pour être heureuse ? Peut-être

trouverait-elle des distractions dans une ville plus importante ...

Le couple s'installe à Yonville, gros bourg où il y a plus de monde

et d'animation. Elle y rencontre le jeune Léon Dupuis, clerc de

notaire, amateur de musique et de poésie comme se targue de

l'être Emma. Une chaste amitié s'établit entre eux. Mais Léon doit

partir à Rouen pour finir ses études de notariat.

Emma se retrouve encore plus seule, malgré la naissance de sa

fille, Berthe, dont elle ne s'occupe guère. C'est durant la fête des

Comices agricoles qu'Emma rencontre Rodolphe, jeune

châtelain oisif et volage, habitant le voisinage. Après avoir

longtemps résistée, cherchée le vain secours des uns et des

autres, Emma cède aux avances de Rodolphe.

La descente aux enfers de cette femme passionnée sera lente et

inexorable.