En 1819, Benjamin Constant prononce un discours mémorable

: «De la liberté des Anciens comparée à celle des

Modernes». Pour les Anciens, en Grèce comme à Rome, la

liberté consistait à participer à la vie de la cité, en se soumettant

à la collectivité. Avec la Révolution, la liberté est

devenue, pour les Modernes, synonyme de liberté individuelle.

Pourtant, dans ce nouveau régime, il ne faudrait

pas que l'individu renonce à son pouvoir.

Adepte du libéralisme, Benjamin Constant prône un

système représentatif, mais alerte sur la menace que

constituerait la renonciation politique de l'individu, désormais

trop absorbé par ses intérêts propres : le despotisme.

Un classique de la philosophie politique.