Qu'est-ce que l'art ? Telle est encore la question que se pose le philosophe qui s'interroge sur l'art. Les théories récentes qui ont cherché à dévaluer cette question ont, en fait, montré qu'en l'expulsant ou en la changeant on contribuait à la rendre plus pertinente encore. Il s'agit moins de changer la question que la manière d'y répondre. Irréductible à une simple formule, à un slogan, la définition de l'art appelle une réponse complexe à la mesure de la complexité de son objet. Dominique Chateau propose ici quatre registres successifs - sémantique, encyclopédique, systémique et ontologique - qui, traités dans une optique dialectique, rendent justice à l'art de sa complexité, expliquant aussi ce qui fonde sa résistance à la définition.