« Delenda est Carthago ! Il faut détruire Carthage !» s'évertuait

à clamer Caton l'Ancien en plein Sénat romain.

En 218, Hannibal, 60 000 hommes et 40 éléphants remontent

l'Espagne, passent les Pyrénées, entrent en Gaule et traversent

les Alpes pour envahir l'Italie. Fin stratège, le Carthaginois bat

les Romains à Trasimène et surtout à Cannes, où 70 000 légionnaires,

dont un consul de l'année et ceux de l'année précédente,

trouvent la mort. C'est la plus grande défaite de l'histoire

romaine.

Les cités d'Italie centrale et méridionale et la Sicile s'allient

aux Carthaginois. La République est en danger.

À partir de l'année 210, le vent tourne et les Romains menés

par Fabius Maximus le Cunctator reprennent l'avantage.

En 204, conduits par Scipion l'Africain, ils attaquent

Carthage. Hannibal est rappelé d'urgence d'Italie pour affronter

les Romains à Zama. Il est enfin vaincu. La paix est signée.

55 ans plus tard, les Romains trouvent un prétexte pour

achever Carthage et détruire entièrement la ville. Ce sera le

petit-fils de l'Africain, Scipion Émilien, qui s'en chargera.

Ainsi disparaît la plus grande menace qu'aura connue la

République romaine.

Quelle est cette cité adoratrice du dieu Baal dévoreur

d'enfants et ennemie jurée de Rome ?

Qui est cet Hannibal rusé, courageux et pugnace, fin connaisseur

des institutions romaines et qui fit trembler Rome ?

Polybe, Tite-Live et Appien nous racontent.