La stature de Steinbeck romancier a longtemps éclipsé le reste de son

abondante production : reportages, chroniques, évocations autobiographiques,

essais politiques.

Journaliste engagé, il a dénoncé le scandale social qui allait lui inspirer

Les Raisins de la colère , avant de prendre parti tant sur la guerre

froide que sur la ségrégation. Correspondant de guerre, il a décrit les

champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du

Vietnam. Critique littéraire, il a mené une réflexion sur sa propre pratique

d'écrivain. Grand bourlingueur, il a dépeint l'Italie, l'Irlande, la

France d'après-guerre.

Mais il évoque aussi, avec humour et nostalgie, sa jeunesse californienne

et sa découverte de New York, ses amis célèbres, comme Henry

Fonda et Robert Capa, ou inconnus, tel le Ed Ricketts de Rue de la

Sardine.

Enfin, son dernier essai, «L'Amérique et les Américains», publié en

1966, dresse le portrait affectueux mais sans complaisance d'une nation

déchirée par les paradoxes de son histoire, partagée entre les aspirations

individuelles et la pression collective. La clairvoyance de son analyse

la rend plus pertinente que jamais.

Au fil de ce recueil se dessine la figure d'un écrivain constamment en

prise sur son temps, théoricien truculent, rebelle amusé, conservateur

provocant, naïf lucide, Américain cosmopolite. Un artiste engagé, un

homme libre.