Depuis le XVI^e siècle, les sultans marocains ont envoyé des ambassadeurs en France. En 1846, le sultan désigne le jeune pacha de Tétouan pour une mission diplomatique à la cour de Louis-Philippe. Assaffâr, membre de la mission diplomatique, est chargé de la relation (rhilah) de ce voyage officiel. A l'époque où fleurit le «Voyage en Orient», ce récit prend le ton d'une quête de l'origine d'une civilisation, d'un «Voyage en Occident», qui permet à l'auteur de peindre la société française.

Assaffâr se révèle un voyageur éclairé, curieux des avancées scientifiques, il développe son discours pour la société marocaine du XIX^e siècle encore très divisée au sujet de la modernité occidentale.

La Rihlah d'Assaffâr à Paris est le premier texte qui montre la découverte de la France par les Marocains.