Initialement prévu pour une trilogie qui aurait compris, outre , roman consacré à l'aristocratie, un volume sur la monarchie, , écrit à Guernesey de décembre 1872 à juin 1873, après l'échec d'Hugo aux élections de janvier 1872, achève la réflexion de l'écrivain sur la Révolution à la lumière de la Commune et tente de répondre à ces questions: à quelles conditions une révolution peutelle créer...