Comment se constitue une matière scolaire ? Introduite assez tard dans le curriculum, l'histoire se prêtait bien à une enquête sur les processus de l'innovation pédagogique.

Partant de cette matrice de l'enseignement secondaire actuel que sont les collèges d'humanités, ce livre étudie les divers modes de fréquentation du passé proposés aux élèves du XVII^e siècle. Suivant le cheminement par lequel un enseignement historique autonome à l'usage des &lt;<grands/>&gt; est venu concurrencer la &lt;<lecture des="" historiens=""/>&gt; humaniste, il éclaire la façon dont se sont formés certains des contenus et des procédés pédagogiques réutilisés par l'histoire au XIX^e siècle lors de son introduction dans le plan d'études des lycées.