L'observation de la part essentielle que tient aujourd'hui le corps dans

l'identité de chacun conduit à transposer la même quête aux siècles de la

Renaissance.

Ainsi cet ouvrage essaye de repérer les grandes fractures qui influencèrent le

lent processus d'appropriation du corps par le sujet. Il parle du réseau de

liens fortement symboliques qui unissait alors la chair de l'homme à différentes

dimensions extérieures ou intérieures à lui-même : le cosmos, le

monde animal, la communauté des autres hommes et femmes, son essence

et son identité propres et, finalement, son âme.

Ce sont les Églises qui, à l'ère des Réformes, ont investi le corps sexué, y traquant

la «bête intérieure», s'efforçant d'y étouffer les moindres braises de

désir. Parallèlement, l'élite courtisane s'employait à ramener le corps au

dedans de ses frontières, pour en réguler les pulsions et en gommer les

aspérités, travail de dressage et de codification préalable au triomphe des

apparences. Enfin, la prise en charge par le médecin de la souffrance et de

la mort, à l'heure où s'étendait la «révolution vésalienne», aboutissait à

libérer le corps de la transcendance et des influences occultes.