L'auteur défend la thèse que le roman est un art, en soi et à part entière, et non un simple genre littéraire. L'art romanesque plonge ses racines dans Le Décaméron de Boccace (XIVe siècle) et étend ses ramifications sur l'ensemble de l'Europe des Temps modernes. Cependant, chaque pays accède à l'art du roman à des périodes différentes.