Ce livre raconte la vie de millions d'anonymes choqués

par la défaite, l'Occupation, puis marqués par

les libérations et la longue attente des lendemains

meilleurs. Il constitue aussi la première histoire

systématique de tous les Français, ceux de la métropole

et ceux de l'empire colonial - les premiers,

obnubilés par le redressement et la modernisation ;

les seconds, tiraillés entre misère au quotidien et

rêves de liberté.

Il fallait entrer dans les fermes, les cuisines, les

paroisses, scruter les rues pour entrevoir de nouvelles

formes de sociabilité ; il fallait comprendre

comment les Français vivaient avec les occupants,

puis avec les libérateurs, comment ils s'aimaient,

se rencontraient, se cachaient, faisaient la fête,

trafiquaient ; bref, comment ils affrontaient la vie

et la mort en cette décennie qui marquait la fin

d'une époque.