Figures athonites du début du XXe siècle
On trouvera dans ce recueil cinq Vies d'ascètes athonites remarquables
dont la sainteté s'est révélée lors des premières décennies du XX<sup>e</sup> siècle :
l'Ancien Joachim de la skite de Sainte-Anne (1895-1950), l'Ancien
Athanase de Grigoriou (1873-1953), l'Ancien Callinique l'Hésychaste
(1853-1930), l'Ancien Daniel de Katounakia (1846-1929) et l'Ancien
Isaac de Dionysiou (1850-1932). L'auteur - l'archimandrite Chérubim
(Karampelas), un ancien moine athonite qui a fondé le monastère bien
connu du Paraclet à Oropos, près d'Athènes - a pu rencontrer plusieurs
d'entre eux ou recueillir auprès de ceux qui les ont connus des témoignages
de première main.
Ces spirituels sont très différents par leur forme d'intégration dans le
monachisme et constituent pour ainsi dire un «échantillon représentatif»
des divers modes de vie du Mont-Athos : cénobitisme pour l'Ancien
Athanase et l'Ancien Isaac, vie en toute petite communauté - constituée
d'un Ancien et d'un, deux ou trois moines - pour l'Ancien Joachim et
l'Ancien Daniel, érémitisme pour l'Ancien Callinique.
Ces spirituels sont également très différents par leurs personnalités.
Ils ont la même foi, le même idéal, la même ascèse, les mêmes vertus, le
même parfum de la grâce divine, mais les expriment de façon variée.
Leurs Vies ont d'abord une valeur spirituelle : ces moines sont des
exemples de chrétiens qui ont totalement consacré leur être et leur existence
au Christ, qui sont parvenus, par leurs efforts conjugués avec la grâce
divine, au faîte des vertus, et qui ont reçu de l'Esprit divers charismes
qu'ils ont mis au service du prochain.
Elles ont aussi une valeur historique. Elles nous montrent que la tradition
ascétique la plus pure et la plus rigoureuse de l'Orthodoxie, et la tradition
hésychaste qui est une de ses expressions majeures, étaient bien vivaces au
Mont-Athos, en dehors des cas bien connus de saint Silouane ou de Joseph
l'Hésychaste, dans la seconde moitié du XIX<sup>e</sup> siècle et dans la première
moitié du XX<sup>e</sup>, et cela au sein de toutes les formes de la vie monastique.
