Plus que tout autre genre littéraire, le texte théâtral a été, aux XVI^e

et XVII^e siècles, au centre des polémiques les plus virulentes,

aussi bien en France, en Espagne ou en Italie, pays dans lesquels

l'apparition de formes non canoniques, comme la pastorale ou

la tragicomédie, puis, en Italie, l'opéra, s'accompagne d'une

défense et illustration du métier de comédien, encouragée par

l'émergence des théâtres commerciaux. Si les textes théoriques

dressent un état des lieux instructif sur la pratique et la théorie du

théâtre de l'époque (tragédie, comédie, tragi-comédie, drames

en musique), les paratextes des pièces elles-mêmes présentent

d'intéressantes remarques méta-poétiques mettant en évidence

une résistance du théâtre face aux différentes figures de l'autorité,

littéraire (la Poétique d'Aristote), religieuse (l'opposition des

Jésuites et les préceptes coercitifs de la Contre-Réforme), ou

politique (la figure du Prince et l'usage de la censure). C'est sous

cet angle conflictuel de la résistance et de la soumission que

le colloque de Saint-Étienne se propose d'étudier les différents

objets paratextuels (préfaces, adresses au lecteur, dédicaces, voire

prologues) qui souvent mieux que n'importe quel traité, illustrent

les nombreuses querelles qui ont ponctué l'activité théâtrale de

ces trois pays. Le paratexte supplée-t-il la production d'ouvrages

critiques ? S'élabore-t-il une poétique spécifique et cohérente ou

bien est-elle empirique et tributaire des différents contextes de

représentation ? Enfin, par delà les pays, les genres et les auteurs,

ces textes entrent-ils en résonance entre eux pour dessiner un

modèle théorique innovant à une époque où le théâtre s'invente

et se réinvente ?