L'appellation «commissaire de tranquillité publique» provient directement de la pratique quotidienne de l'auteur dans les villes de banlieues proches de Paris.

Le rôle du policier en zones de cités urbaines ne se réduit pas à interpeller les auteurs de vols d'auto-radios, par exemple, pour rétablir le calme des propriétaires excédés. Il faut agir sur l'insécurité elle-même en rassurant, conseillant, en traitant ce que l'on appelle communément les incivilités et en intervenant de la manière la plus adéquate possible au trouble existant.

Au-delà du travail de policier, c'est donc à une vision globale des problèmes que l'auteur nous amène. Riche de situations vécues, cet ouvrage ouvre un champ profondément optimiste des possibilités d'actions dans les lieux.