Quand on parle d'alpinisme, gare aux gros mots. Il ne s'agit pas de sport mais de culture. L'acte de naissance de cette pratique ne claque pas tel le 1515 de Marignan. Mais il est admis qu'en 1786, le cristallier Balmat et le docteur Paccard, déflorant le toit des Alpes, brisaient le mythe de la montagne maudite pour voir le monde d'en haut. Leurs émules s'inscriront dans la mouvance romantique du retour à la nature, puis de l'exploration. Défiant périls et préjugés, les conquérants des cimes cèderont ensuite aux sirènes de la performance. Plus haut, plus vite, plus fort. Trois siècles plus tard, l'identité des massifs où s'est dessinée cette fresque épique est marquée du sceau du piolet. Et l'alpinisme est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco. Une épopée que nous vous invitons à revivre dans ces pages.