Ce recueil émane de sages taoïstes qui fréquentaient la cour du roi du Sud-de-Houai, principauté au coeur de l'empire chinois des Han (IIe siècle av. J.-C.). Il regroupe des propos sur la civilisation, la culture et le gouvernement. Combinant la protection de l'environnement, l'épanouissement personnel et le progrès sociopolitique, il donne une vision globale de l'existence.