«Si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas» (Is 7, 9, LXX). La sainte Écriture nous exhorte clairement à porter l'effort de notre pensée vers l'intelligence... Je conçois l'intelligence dont nous jouissons en cette vie comme un moyen terme entre la foi et la vision... Je m'évertue, dans la mesure où la grâce d'en-haut daigne me l'accorder, à m'élever à l'intelligence des raisons de notre croyance...»

Par une démarche comparable à celle tentée dans le Proslogion au sujet de la foi en Dieu, Anselme cherche à montrer que l'homme, destiné à l'immortalité bienheureuse, ne peut y atteindre que par la réalisation «de tout ce que nous croyons au sujet du Christ» (p. 199-201).

C'est sous la forme d'un fervent dialogue que s'enchaînent les raisonnements de ce célèbre Cur Deus homo? Anselme, abbé du Bec (1079), devenu archevêque de Cantorbéry (1093-1105), l'a achevé en 1098, durant l'exil que lui imposa l'inimitié du roi Guillaume le Roux.