L'histoire de la Réunion a commencé à Saint-Paul, lieu d'accueil et de résidence pour les premiers habitants de l'Ile arrivés au milieu du XVII^ème siècle.

Ville symbole donc mais gloire éphémère. Première capitale de la colonie, Saint-Paul perdit cette fonction prestigieuse dès 1738. Au cours de la deuxième moitié du XIX^ème siècle, restée simple chef-lieu de commune, elle connut une longue période de léthargie qui prit fin seulement à la suite de la départementalisation de l'Ile en 1946.