La philosophe Hannah Arendt, auteur des Origines du totalitarisme , couvrit à sa

demande le procès d'Eichmann à Jérusalem en 1961 pour le compte du New Yorker.

Le livre qui en est l'aboutissement, Eichmann à Jérusalem , sous-titré Rapport sur la

banalité du mal , déclencha immédiatement la polémique aux États-Unis puis lors

de sa publication en France en 1966, tandis que d'aucuns déconseillèrent même sa

publication en Allemagne (1964). Elle y soutenait qu'Eichmann n'était ni un Iago

ni un Macbeth, imputant ses crimes à la pure absence de pensée, ce qui, précisait-elle,

n'équivalait nullement à la «stupidité».

Comment s'explique dès lors le titre du présent entretien qu'elle accorda à

l'historien allemand Joachim Fest, auteur notamment des Maîtres du III^e Reich ? De

même, comment expliquer que, bien qu'Eichmann lui répugnait, s'exprimant sur

Albert Speer, l'architecte de Hitler qui devint ensuite ministre de l'Armement, elle

puisse affirmer dans la seconde partie de leur entretien : «L'homme me plaît, mais

je ne parviens pas à le comprendre» ? Faut-il y voir une nouvelle provocation de la

part de celle qui pourtant ne se targuait que de «dire la vérité des faits» ?

Ce livre rassemble l'entretien accordé par Hannah Arendt à Joachim Fest en

1964, leur correspondance, ainsi que les écrits qui ont amorcé la controverse.

S. C.-D.