Dans ce texte écrit en novembre 1919 lors d'un séjour à Schelesen, dans les montagnes bohèmes, mais jamais envoyé à son destinataire, Kafka veut comprendre une relation dans laquelle se mêlent admiration et répulsion, amour et peur, respect et mépris, sans y arriver. Publiée de manière posthume en 1952, elle est considérée aujourd'hui comme une clé essentielle à la compréhension de son oeuvre.