« Le jardin, c'est la plus petite parcelle du monde et puis c'est la totalité du monde », observait Michel Foucault. Entre nature et culture, l'histoire du jardin croise celle de la religion, de l'art, de la politique, de l'économie, et ne cesse de répondre aux besoins de l'homme, des plus matériels aux plus symboliques. Longtemps considéré comme un reflet du paradis perdu, il incarne aujourd'hui l'aspiration à un contact renouvelé avec la nature.

Établi au plus près de l'homme, le jardin révèle une société en son temps. Qu'il soit rural ou urbain, populaire ou aristocratique, à vocation religieuse ou à visée scientifique, à finalité utilitaire ou tourné vers l'agrément, voué au repli intérieur et à la méditation ou destiné à charmer et à éblouir ses visiteurs, il tient une place éminente dans la civilisation occidentale. Une place qu'étudie brillamment Jean Vassort dans cette vaste étude, considérant l'« objet-jardin » dans toutes ses acceptions, de la nostalgie médiévale aux approches urbaines des XIX^e et XX^e siècles, en passant par les audaces de la Renaissance. Une somme incontournable qui fera date.