Aux fondements de la pensée

moderne, sur laquelle il aura exercé

une influence décisive, le Contrat

social reste l'un des ouvrages

les plus importants de Rousseau.

Publié en 1762, il dessine les grandes

lignes d'un modèle de structuration

sociale capable de combiner

harmonieusement les valeurs propres

à l'«état de nature» avec celles

imposées par la vie collective.

De là l'idée de «contrat» entre

les individus qui, parce qu'ils ne sont

soumis qu'à des conventions auxquelles

ils ont librement souscrit, «n'obéissent

à personne, mais seulement

à leur propre volonté».