Le voudrait-elle, l'École ne pourrait se

tenir à l'écart des questions vives qui font

débat et interpellent les citoyens. D'abord,

parce que l'actualité entre tous les matins

avec les élèves dans la classe. Ensuite,

parce que les interrogations et les conflits

qui agitent le monde suscitent inévitablement

des interrogations chez les élèves et

qu'il est plutôt rassurant, après tout, que

ces derniers se tournent vers leurs professeurs

pour les éclairer. Enfin, et tout

simplement, parce que les programmes scolaires

eux-mêmes abordent une multitude

de questions qui sont étroitement liées à

notre avenir individuel et collectif.

La génétique, le conflit israélopalestinien,

l'égalité des sexes, la pollution,

la mondialisation des échanges, le

racisme... autant de questions, parmi bien

d'autres, qui affleurent inévitablement dans

les classes.

Comment réagir alors ? Faut-il refuser de

s'engager sur ce «terrain glissant» et s'en

tenir aux «savoirs objectifs» ? Ou bien

faut-il ouvrir largement le débat afin que

les élèves puissent apprendre, à l'École, à

«penser par eux-mêmes» ? Les dangers

existent des deux côtés : danger d'un dogmatisme

qui, sous prétexte d'objectivité,

ignore les préoccupations des élèves et

n'enseigne que des savoirs formels abandonnés

dès la fin du cours... Danger d'un

relativisme qui met tout en discussion et

ouvre la porte à tous les conflits d'opinion.

L'immense mérite de ce livre - le premier

travail de cette ampleur sur cette thématique

- est de poser ces questions et de

nous aider à avancer de manière constructive.

À partir d'analyses et d'exemples qui

concernent de nombreuses disciplines et

tous les niveaux d'enseignements, il interroge

le rôle citoyen de l'école : comment

amener les élèves à distinguer le savoir et

les croyances, ce qui est discutable et ce

qui ne l'est pas ? Comment les aider à interroger

les sources, à questionner les points

de vue, à comprendre les valeurs qui les

sous-tendent ? Comment leur permettre de

voir, derrière ce qu'ils perçoivent comme

une fatalité, les décisions d'hommes et de

femmes ? Comment leur faire comprendre

qu'ils peuvent eux aussi agir sur la réalité ?

Travailler «les questions vives» n'est

pas chose facile. Mais c'est une urgence

pédagogique si nous voulons démocratiser

l'École et en faire une institution qui forme

les citoyens d'une véritable démocratie.

Alain Legardez, Laurence Simonneaux et

tous leurs collaborateurs nous proposent,

pour cela, un livre qui fera date. Il ouvre

des perspectives nouvelles et nous donne

les moyens d'avancer ensemble...

Philippe Meirieu