Karl Marx, bourgeois d'origine juive allemande, n'est pas un homme de terrain : la conversion de cet intellectuel à la cause des travailleurs ne résulte nullement d'une indignation devant la misère d'un prolétariat qu'il ne connaît pas. Elle est le fruit d'une réflexion philosophique qui l'a conduit à une interprétation scientifique des événements : l'Histoire obéit à une loi, la lutte des classes, aussi le renversement de l'ordre capitaliste est-il inéluctable.

L'ombre du révolutionnaire apatride, décédé à Londres en 1883, a hanté toutes les passions politiques au XX^e siècle. L'homme et son œuvre, le socialisme scientifique, ont longtemps disparu derrière des interprétations contradictoires. Déifié ou diabolisé, Marx ne pouvait être que prophète ou démon.