Lucek n'a que 17 ans Lorsqu'il est précipité dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale. Séparé de sa famille, contraint à l'exil, le jeune Juif polonais échoue à Shanghai, où l'on peut entrer sans visa ni passeport. L'armée japonaise occupe la vieille ville chinoise et les faubourgs, sans menacer les concessions étrangères, administrées par les puissances occidentales. Lucek s'installe dans la concession française, îlot solitaire où se croisent Chinois et réfugiés, espions et résistants, gangsters et fausses comtesses. Mais il est bientôt contraint d'aller vivre dans la Zone restreinte, réservée aux Juifs...

C'est le récit de cette vie hors du commun que Sylvie Ramir nous offre, mêlant les souvenirs personnels de Lucek et une vaste enquête sur le Shanghai des années 40. Lucek vit aujourd'hui à Paris. Il est l'un des derniers témoins de cet exil qui fut celui de milliers de Juifs européens.