Le messianisme juif associe indissolublement l'espérance de

l'affranchissement d'Israël ou du retour des exilés, et l'attente

d'un renouvellement spirituel. Mais là où, pour Gershom Scholem

notamment, l'attente messianique exprimait surtout des aspirations

virtuellement politiques, Moshé Idel lui restitue sa dimension proprement

religieuse.

Les vocations messianiques surgissent au croisement de l'expérience

mystique et de l'espoir collectif. Elles s'affirment dans la

quête d'une transformation spirituelle intérieure autant que dans

l'annonce d'un bouleversement observable sur la scène historique.

Moshé Idel écarte alors des oppositions trop tranchées entre

messianisme juif et rédemption chrétienne, et met au contraire au

premier plan une communauté d'inspiration et de visées.

Il n'y a ainsi nulle contradiction entre la recherche mystique d'une

expérience de plénitude et l'attente messianique, qui rejetterait dans

le futur tout accomplissement au point de condamner à une vie

toujours en sursis : l'état supérieur atteint au terme de l'itinéraire

spirituel confère à l'ici et maintenant une saveur messianique.

Le portrait de personnalités exceptionnelles donne sa richesse

humaine et une autre forme de complexité au récit de Moshé Idel. Ce

sont les héros de ce livre : Abraham Aboulafia (XIII^e siècle), Abraham

Halévi et Salomon Molkho dans la période qui suit l'expulsion des Juifs

d'Espagne en 1492, Sabbataï Zevi et le «prophète» Nathan de Gaza au

XVII^e siècle, les maîtres hassidiques des XVIII^e et XIX^e siècles. Dans

chaque cas, Idel renouvelle de fond en comble la connaissance des

parcours biographiques, comme l'interprétation des expériences

mystiques et des constructions doctrinales qui leur sont associées.