Ce livre analyse l'évolution de l'historiographie de la République fédérale d'Allemagne et, plus particulièrement, l'affirmation de la nouvelle histoire sociale à la lumière du rapport complexe que les historiens ouest-allemands ont entretenu avec l'historisme et la tradition historique allemande. L'auteur s'efforce de montrer dans quelle mesure les réorientations méthodologiques sont allées de pair avec l'émergence de nouvelles interprétations de l'histoire nationale, et notamment du Sonderweg allemand. L'ouvrage porte également une attention particulière au problème de la continuité de l'historiographie allemande entre la République de Weimar et la République fédérale d'Allemagne.