François Michel (1871-1903) a fait parti de la première promotion de l'Ecole Coloniale en 1890 dans la Section préparant à la carrière des Commissaires des Colonies qui devaient devenir Commissaires puis Intendants des Troupes Coloniales.

Reçu au concours du Commissariat, en 1892, il fait un stage rapide à Marseille en 1893 puis est affecté au Dahomey. Il y séjourne d'août 1893 à septembre 1994 pendant la deuxième campagne du Dahomey. Il s'y montre observateur critique et parfois indigné des opérations militaires et assiste à la reddition de Béhanzin.

Ses lettres, destinées uniquement à sa mère et son frère, commentent très librement sa vie sur le terrain et les événements. Elles éclairent d'un jour nouveau les renseignements que nous détenons sur le général Dodds et les péripéties de la conquête de la Colonie du Dahomey qui va être créée en 1894.

Ces documents ont été relus, annotés et commentés par son petit-neveu Jacques Serre, lui-même ancien élève de l'Ecole Nationale de la France d'Outre-Mer (nouveau nom de l'Ecole Coloniale), membre de l'Académie des sciences d'outre-mer, docteur ès Lettres, docteur en Droit, ancien administrateur de la France d'outre-mer, sous-préfet puis sous-directeur au ministère de l'Intérieur.