Ce sont les mots de la préface de Pierre Nora qui le mieux

caractérisent toute la singularité de cette anthologie de textes de

Thomas Gaehtgens : «homme du passage, et même d'un double

passage : entre l'art et l'histoire d'une part - comme l'indique

le titre qu'il a donné à ce recueil d'essais -, entre l'Allemagne et

la France d'autre part. Et le mélange des deux fait de lui le type

même de l'Européen, si l'on veut bien considérer que le couple

franco-allemand est le noyau de l'Europe et que l'histoire de

l'art est, par vocation, sans frontières. Le premier trait, Thomas

Gaehtgens le partage avec toute sa génération, qui est aussi la

mienne ; le second n'est qu'à lui, et il donne à sa personne et à

son oeuvre une place toute particulière. [...] Ce n'est pas l'analyse

iconologique et la signification de l'image qui le retient,

comme Erwin Panofsky, ou les sources iconographiques de l'historien,

comme Francis Haskell ; c'est, en profondeur, le type de

relations qu'ont entretenu les artistes avec l'histoire, la manière

dont ils la vivent, l'interprètent et la représentent. Et il met pour

le décrire à travers les tableaux une érudition vivante qui fait

de la plupart de ses essais de véritables petites nouvelles.»