Le fleuve, à l'image de la vie, s'écoule sans discontinuer. C'est l'Afrique centrale, traversée par les méandres du Congo, qui servira de trait d'union entre les membres de plusieurs générations d'une famille belge. A un moment charnière de sa vie, le narrateur se replonge dans ses souvenirs et, guidé par son instinct, part sur les traces de son père et de son grand-père.