Cette biographie, publiée en 1898, s'inscrit dans un contexte particulier : les opéras de Wagner, symboles de la modernité musicale, sont accueillis dans les théâtres parisiens et français par des réactions nationalistes et anti-allemandes aussi fortes que la mode du wagnérisme orchestrée par Judith Gautier. Le germaniste H. Lichtenberger (1864-1941) retrace sa vie et analyse ses oeuvres.