Les "ateliers d'écriture", ces groupes d'individus qui écrivent

sous la direction d'un animateur, sont parfois présentés

comme une panacée ayant prouvé ses vertus dans d'innombrables

contextes : de la prison aux loisirs culturels, de la psychiatrie

à l'école, de la maison de retraite à la création littéraire. Ils

sont aussi, bien souvent, vilipendés comme des entreprises au

mieux naïves, au pire charlatanesques. Pourtant, l'originalité

d'un dispositif qui prétend aider des individus à s'approprier

des usages inhabituels de l'écriture, dans une société où celle-ci

est omniprésente, mérite que la sociologie s'y intéresse, au-delà

des discours apologétiques ou dénonciateurs.

C'est l'ambition de cet ouvrage. Celui-ci propose d'abord de

prendre au sérieux la diversité et la complexité des ateliers

d'écriture, en présentant un tableau des diverses conceptions

que recouvre ce terme en France. Mais au-delà des discours

d'intention, le but est surtout d'étudier ce qui se passe au sein

des ateliers, quelles représentations et quelles pratiques y

sont engagées, tant du côté des animateurs que des participants.

Cette enquête ne peut être menée que de l'intérieur : on

a donc fait le choix d'une observation participante qui permet

d'analyser dans le plus grand détail le déroulement d'un atelier

à vocation littéraire, s'adressant à des adultes, dans un cadre

associatif.

Un seul atelier, donc, mais dont l'étude, sans prétendre à une

illusoire représentativité, permet de dégager des logiques

sociales générales : réinvestissement d'aspirations culturelles,

militantes et professionnelles, quête d'un espace où exister

comme écrivain "hors champ" à l'écart de l'ironie et de la

perplexité que suscitent les "amateurs", perception de la pratique

littéraire comme simple "divertissement" ou comme forme

de "salut", rapport paradoxal à un dispositif contraignant à la

fois recherché et souvent rejeté... À l'écart des cadres institutionnels,

c'est la "libre" rencontre, complexe et parfois conflictuelle,

d'une offre pédagogique longuement réfléchie et d'aspirations

très diverses qui fait l'objet de cet ouvrage.