À l'instar de l'inceste, qui lui est étroitement lié et

avec lequel il constitue l'un des deux tabous fondamentaux,

le parricide occupe incontestablement

une place significative dans la tradition occidentale,

et ce bien avant l'élaboration conceptuelle du

complexe d'OEdipe par Freud au début du XX^e siècle.

Malgré la publication, en 1973, de l'ouvrage Moi, Pierre

Rivière, ayant égorgé ma mère, ma soeur et mon frère... par

l'équipe de Michel Foucault au Collège de France - l'histoire

de ce paysan normand de vingt ans qui, en 1835, massacra

sa mère, alors enceinte, sa soeur et son frère - le tabou sur le

parricide n'a pas vraiment été levé.

Analysant 771 affaires de parricide jugées aux assises

entre 1825 et 1913, ce livre vient combler un manque, celui

d'une étude globale sur le crime «le plus monstrueux qu'ait

à frapper la justice humaine», selon l'expression de

Pierre Larousse. Il en fait la généalogie, de la lente maturation

du geste jusqu'au brusque passage à l'acte, et enfin à la

punition solennelle.

Le siècle fut tout entier marqué par la lutte de la société

contre la violence - de plus en plus domestique -, avec la

naissance de la criminologie et de la médecine mentale.

Cette ère de révolutions fut traversée par la question de

l'autorité, à travers la réminiscence et les répétitions symboliques

du plus grand des parricides, l'exécution du roi en

1793. Aujourd'hui simple circonstance aggravante de

l'homicide, surpassé dans l'échelle des crimes par le crime

contre l'humanité, le parricide fut bien le «crime des

crimes» du XIX^e siècle.