Cet ouvrage examine les rapports de la raison d'État et du

droit et met en évidence ce que l'émergence du concept de

raison d'État à la Renaissance doit à la transformation de

l'ordre juridique médiéval. Sur les ruines du droit naturel

tel que le concevait saint Thomas, s'affirme une première

raison d'État, qui se revendique comme droit du prince

fondé dans la nécessité. À l'opposé, le traité Della Ragione di

Stato de Giovanni Botero apparaît comme une entreprise de

refondation de l'ordre juridique, conçue pour maîtriser cette

nécessité dont se réclame la volonté des princes. La raison

d'État botérienne se rattache ainsi à un mouvement général

de reconstruction de l'ordre juridique, auquel participent

Machiavel ou Bodin.