Reprise du personnage de Gérard Sorme du Sacre de la nuit et de L'homme qui n'avait pas d'ombre. Sorme est contacté par un éditeur américain pour rédiger la préface des mémoires de Esmond Donelly, libertin anglais du XVIIIe siècle. Plus ses recherches avancent, l'entraînant de par le monde, plus les différents visages de Donelly s'éclairent...