La source principale de l'histoire de l'île est la documentation écrite résultant des navigations, de brefs séjours sur place et plus largement des textes des occupants permanents. Cet ouvrage démontre que les recherches menées sur l'île ont la double finalité d'intégrer l'archéologie comme source de l'histoire et de faire apparaître le rôle joué par les esclaves.